本书以简明易懂的方式，系统地阐明了基督教神学的要义。全书共四卷。第一卷是论述人如何认识作为创造主的上帝；第二卷探讨人如何认识作为救赎主的上帝；第三卷讨论领受基督救恩的方式及其益处；第四卷阐述教会的性质、治理和圣礼。
本书构思恢宏、论述清晰，其内容涵盖基督教神学几乎所有的领域，堪称基督教神学的经典陈述，亦是基督徒敬虔生活的实用指南。这部巨著跻身影响人类历史的十部著作之列，是基督教经典中的经典。它不仅影响了近四百多年的基督教会，而且在很多方面塑造了现代西方文化的形态。
本书属于橡树文字工作室出品之“基督教经典译丛”，同属此译丛的还有《教会史》、《论信望爱》、《论基督教信仰》、《<加拉太书>注释》及《回到正统》等书。
约翰·加尔文（John Calvin，1509-1564），法国人，16世纪最有影响力的宗教改革家、神学家和牧师，与奥古斯丁和马丁·路德齐名，是教会史上最重要的神学家之一。他的思想不仅奠定了新教神学的框架，而且塑造了现代西方文化。加尔文著述甚丰，其中最重要的著作包括《基督教要义》及多卷圣经注释。
国内已出版的加尔文著作，除了《基督教要义》及其各种选本（如《敬虔生活原理》、《基督徒的生活》），还有《加尔文书信文集》、《罗马书注释》和《约翰福音注释》等书。
约翰·派博牧师曾在《至高喜乐的传承》里记念加尔文，推荐弟兄姐妹阅读。如果希望更加认识加尔文，请读茜亚·凡赫尔斯玛的《加尔文传》（This was John Calvin）或阿利斯特·麦格拉思的《加尔文传》（A Life of John Calvin）。
上册
缩写与符号
中译本导言
导言
约翰·加尔文致读者书（1559年版）
1560年法文版主旨
致法王法兰西斯一世书
第一卷 认识创造天地万物的神
· 第一章 认识神与认识自己是密切相关；两者如何相互关联
· 第二章 何谓认识神；认识神的意义何在
· 第三章 人生来对神的认识
· 第四章 这种知识因无知和恶毒被压抑或败坏了
· 第五章 有关神的知识也彰显在宇宙的创造和护理之中
· 第六章 认识神是造物主必须经由圣经的引领和教导
· 第七章 必须由圣灵印证，圣经的权威才得以确定；若说圣经的可靠性依赖教会的判断，这是邪恶的谎言
· 第八章 理性有充足的证据证明圣经的可靠性
· 第九章 离弃圣经只依靠启示的狂热分子，抛弃了一切敬虔的原则
· 第十章 圣经为避免一切迷信，以独一真神对抗一切异教假神
· 第十一章 圣经不许人勾画神的形象；拜偶像就是背叛真神
· 第十二章 为将一切的尊荣归给神，应当清楚地区分神与偶像
· 第十三章 圣经从创世之初就教导我们，神只有一个本质却有三个位格
· 第十四章 圣经在创造宇宙和万物的启示中，已清楚区分真神与诸假神
· 第十五章 受造时的人性、灵魂的机能、神的形象、自由意志及人堕落前的尊严
· 第十六章 神以他的大能滋养和管理他所创造的宇宙，并以他的护理统治全宇宙
· 第十七章 我们如何应用这教义最有益处
· 第十八章 神利用罪人的恶行并扭转他们的心，成就他的旨意，自己却仍纯洁无瑕
第二卷 在基督里认识神是救赎者，这认识首先赐给律法之下的先祖们，然后借着福音赐给我们
· 第一章 因亚当的堕落和背叛，全人类落在神的咒诅之下，从起初受造的光景中堕落了；原罪的教义
· 第二章 人已完全丧失自由选择而悲惨地做罪的奴仆
· 第三章 出自人败坏本性的一切都是神所憎恶的
· 第四章 神如何在人心里运行
· 第五章 反驳对自由意志最常见的辩护
· 第六章 堕落之人要寻求在基督里的救赎
· 第七章 神赐以色列人律法并不是要约束他们，而是要在基督降临前给他们救恩的盼望
· 第八章 道德律的解释（十诫）
· 第九章 虽然犹太人在律法之下认识基督，但基督在福音中才被清楚地启示
· 第十章 旧约与新约的相似之处
· 第十一章 新旧约之间的区别
· 第十二章 基督为了担任中保的职分必须降世为人
· 第十三章 基督取得真实的人性
· 第十四章 中保的神性和人性如何成为一个人格
· 第十五章 为了明白父神差遣基督的目的和基督赐予我们的恩惠，最主要的是必须查考基督的三种职分：先知、君王、祭司
· 第十六章 基督如何担任救赎者的职分并为我们获得救恩。对基督的死、复活和升天的讨论
· 第十七章 我们说基督的功劳使我们获得神的恩典和救恩，是妥当和正确的
中册
第三卷 领受基督之恩的方式：这恩典带来什么益处及果效
· 第一章 圣经记载关于基督的事是借圣灵隐秘的运行使我们获益
· 第二章 信心的定义及特点
· 第三章 借着信心重生：悔改
· 第四章 经院神学家们对悔改的谬论与纯正的福音截然不同；论认罪和补赎
· 第五章 他们在补赎上添加赎罪券和炼狱
· 第六章 基督徒的生活；首先，圣经如何劝我们这样行
· 第七章 基督徒生活的总结：自我否定
· 第八章 背十字架，自我否定的一部分
· 第九章 默想永世
· 第十章 信徒应当如何使用今世和其中的福分
· 第十一章 因信称义的定义与内容
· 第十二章 我们必须思想神的审判台，使我们能确信神对我们白白的称义
· 第十三章 关于白白称义有两件值得我们留意的事
· 第十四章 称义的起始和不间断的过程
· 第十五章 以自己的功德自夸，毁坏我们因称义所应归给神的称赞，也破坏我们蒙救恩的确据
· 第十六章 反驳天主教徒对这教义的毁谤
· 第十七章 律法上的应许和福音彼此合一
· 第十八章 人将得奖赏并不能证明人是因行律法称义
· 第十九章 基督徒的自由
· 第二十章 祷告是信心主要的运用，也是我们天天领受神恩赐的方式
· 第二十一章 永恒的拣选：神预定一些人得救，另一些人灭亡
· 第二十二章 圣经对于拣选教义的证明
· 第二十三章 反驳这教义常遭到的错误指控
· 第二十四章 神的呼召证明他的拣选；恶人注定灭亡是罪有应得
· 第二十五章 最后的复活
下册
第四卷 神召我们与基督相交并保守我们在其中的外在方式或帮助
· 第一章 我们必须保守与真教会的合一，因为她是所有信徒的母亲
· 第二章 比较真假教会
· 第三章 教会教师和牧师的选立及其职分
· 第四章 古时教会的情形以及教皇制出现之前的教会治理
· 第五章 教皇专制完全推翻了古代教会的治理
· 第六章 罗马教区的首要性
· 第七章 罗马教皇制度的产生和发展，及其对教会自由的压制和教会治理的破坏
· 第八章 教会关于信条的权威；罗马天主教会肆无忌惮地败坏纯洁的教义
· 第九章 教会会议及其权威
· 第十章 教皇及其支持者用颁布法规的权威对人进行野蛮的专政和残害
· 第十一章 教会司法权的范围以及天主教对此权柄的滥用
· 第十二章 教会的纪律：主要的用处在于斥责与革除教籍
· 第十三章 许愿；轻率许愿的人如何悲惨地落在陷阱里
· 第十四章 圣礼
· 第十五章 洗礼
· 第十六章 婴儿洗礼最符合基督所设立的圣礼，以及这记号的性质
· 第十七章 基督的圣餐及其所带给我们的福分
· 第十八章 天主教的弥撒，不但亵渎而且毁灭圣餐
· 第十九章 被误称为圣礼的五种仪式；其错谬及真实性质
· 第二十章 政府
